James Baldwin et Teju Cole, Leukerbad 1951/2014 (trad. Marie Darrieussecq et Serge Chauvin)
Été 1951 : James Baldwin est le premier Noir qui séjourne à Leukerbad (Haut-Valais). Les enfants crient « Neger ! » dans les rues, les gens le dévisagent : est-il vraiment américain, cet homme qui ressemble aux indigènes d’Afrique ? Dans « Un étranger au village », texte virtuose et puissant, Baldwin décrit le racisme primaire de ce village au bout du monde et le fait résonner avec l’humiliation que les Noirs subissent aux États-Unis.
Été 2014 : Teju Cole se rend à Leukerbad. Lui n’est pas dévisagé dans la rue, les enfants n’essaient pas de toucher ses cheveux ; mais des émeutes viennent d’éclater dans la ville américaine de Ferguson, après l’assassinat d’un Noir de dix-huit ans par un policier blanc. Dans « Corps noir », Cole entame un dialogue avec Baldwin. Soixante ans les séparent, un lieu les réunit, et même si les choses ont changé, le racisme persiste.
James Baldwin (1924–1987) a partagé sa vie entre les États-Unis et la France. Il a été un porte-parole du mouvement intégrationniste.
Né en 1975, Teju Cole a grandi au Nigeria et vit aujourd’hui dans le Massachusetts. Il est critique, photographe, et « l’un des écrivains les plus talentueux de sa génération », pour Salman Rushdie.
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