Mohamed Mbougar Sarr, fils de médecin, grandit au sein d'une famille nombreuse à Diourbel. Il fait ses études secondaires au prytanée militaire de Saint-Louis-du-Sénégal avant de venir en France faire des classes préparatoires au lycée Pierre-d'Ailly de Compiègne puis intégrer l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS).

Son premier roman, Terre ceinte – décrivant la vie d'une petite ville sahélienne fictive mise sous la coupe de milices islamiques djihadistes –, reçoit en 2015 le prix Ahmadou-Kourouma au salon du livre de Genève puis le Grand prix du roman métis de Saint-Denis-de-la-Réunion2.
En 2021, son roman "La plus secrète mémoire des hommes (Philippe Rey) reçoit le Prix Goncourt.