Le Bouquet est un florilège, aussi étendu, aussi complet qu’il se pouvait, des façons de dire des bonnes gens de toutes les époques. Des bonnes gens, mais aussi des coquins, des filous, des artistes, des mères de famille – des bandits et des banquiers !… Nous avons tenté de retracer le parcours de l’imagerie collective en français, idée par idée, autant que l’on puisse isoler des concepts aux contours souvent imprécis. Nous l’avons fait principalement sur les quatre siècles au long desquels nous pouvons raisonnablement recevoir la langue comme nôtre.
En étalant de telles suites de locutions colorées, de proverbes à usage concret, qui sont l’expression intime d’une population actuelle et passée, l’ouvrage constitue une sorte d’« histoire du langage privé ». Le Bouquet nous sert à plonger dans l’Histoire que nous aimons, pour nous présenter à nous-mêmes le miroir de ce que fut notre imaginaire ; car une langue pétrie d’images porte mieux que de longs discours l’inconscient d’un peuple. Elle masque notre vision intime, mais à la manière de toute expression poétique, elle la trahit soudain par l’éclat de ses évocations…
Claude Duneton.
L’originalité de cet ouvrage, devenu un classique, est de traiter les expressions imagées en suivant un classement à la fois thématique et chronologique, qui permet de suivre l’évolution des perceptions, idées et sentiments qu’elles traduisent. Cette édition, revue, corrigée et augmentée par Sylvie Claval, qui oeuvra aux côtés de Claude Duneton à la première, parue en 1990, comporte environ 3 000 nouvelles expressions, anciennes ou actuelles. La meilleure illustration qui soit des richesses inépuisables et de la vitalité permanente d’une langue qui ne cesse d’être inventive.
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