Originaire de Tourcoing, le peintre Paul Hémery est une figure importante du Groupe de Roubaix. Autodidacte, il s’essaie à la peinture dès son plus jeune âge et c’est au sortir de la guerre qu’il expose ses œuvres au Salon des Artistes Roubaisiens en 1949. Il noue rapidement une solide amitié avec Michel Delporte. Le Groupe de Roubaix éveille la région du Nord à l’art contemporain.
Au fil des années, Paul Hémery expose dans diverses galeries et musées de la région. Véritable acteur culturel, il est à l’initiative de la création du Septentrion, centre artistique de Bondues près de Lille. Pour répondre à une commande, il réalise en 1970 La Naissance de la lumière, fresque monumentale de 100m2 qui sera ensuite acquise par la ville de Roubaix afin d’être installée dans la station de métro Grand-Place. La même année, Paul Hémery quitte son emploi afin de se consacrer pleinement à la peinture. En 1972, passionné par la collection de minéraux des Prouvost, propriétaires du Septentrion, il s’en inspire pour peindre des toiles abstraites. La suite de son cheminement est faite d‘aller-retour entre figuration et abstraction, pastels aux visions crépusculaires ou compositions colorées rythmées par le jazz.
À travers un ensemble de peintures de l’artiste, l’exposition, ainsi que son catalogue, nous invitent à redécouvrir une figure aussi essentielle que méconnue du paysage artistique septentrional de l’après-guerre.
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