Fin 1923, sur la foi du récit d'un espion
britannique et de vieux textes chinois,
l'Américain Joseph Rock se lance à la recherche
d'une montagne plus haute que l'Everest. Il veut y
dénicher, au passage, une étrange tribu matriarcale
: le Royaume des Femmes. Entre Chine et Tibet,
assure-t-il, vivraient les ultimes descendantes des
Amazones...
Depuis sa Vienne natale, ce jeune séducteur a
déjà bien roulé sa bosse. Autodidacte surdoué et
fieffé filou, il s'est insinué comme botaniste à
Harvard grâce à un faux diplôme et ambitionne de
devenir le journaliste vedette du National
Geographic. Avec le même brio, il convainc
patrons de presse et savants austères de financer
sa folle expédition...
Princes décadents, monastères en transes,
collectionneurs de pivoines rares, provinces figées
dans un temps immuable, femmes toutes plus
fascinées par son charme et ses excentricités :
après une longue enquête sur les traces de Joseph
Rock, Irène Frain ressuscite ici son parcours, avec
le même souffle que dans Le Nabab ou Devi. De
péripéties en rebondissements, il finit par mettre
au jour une culture immémoriale, des manuscrits
secrets et jusqu'à une écriture inconnue. Attachant
et cocasse, Rock, « l'homme qui sauva les livres et
les plantes », entraîne le lecteur dans les vallées
perdues du Royaume des Femmes.
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