Ceci n’est pas un livre d’Histoire, mais d’histoires. Ces petites histoires qui ont fait la grande. Celles qui faisaient dire à Prosper Mérimée : Je n’aime dans l’Histoire que les anecdotes, alors que les frères Goncourt, Jules et Étienne, jugeaient, dédaigneux, que L’anecdote, c’est la boutique à un sou de l’Histoire… Les appréciations sur le sujet restent probablement autant partagées aujourd’hui, bien que personne ne puisse contester l’avis d’Alfred de Vigny : L’Histoire est un roman dont le peuple est l’auteur. Ainsi ce livre aurait-il pu aussi bien s’intituler : Le grand roman des Ardennes. Car ce sont les gens d’ici, célèbres ou anonymes, qui ont été les héros, au fil des siècles, de ces histoires que raconte Bernard Chopplet et que Jean-Marie Lecomte, avec le talent qu’on lui connaît et l’originalité que lui permet sa connaissance du département, met véritablement en scène. Sont-elles exactes ? Il vaut mieux laisser la question aux érudits locaux qui raffolent de ce genre de petits plaisirs et se dire, comme Ernest Renan, que L’Histoire est une petite science conjecturale, une des façons dont les choses ont pu se passer ou comme Napoléon que l’Histoire est une fable sur laquelle tout le monde est d’accord. Et surtout tenir compte de l’avertissement humoristique d’Anatole France : Les livres d’histoire qui ne contiennent aucun mensonge sont très ennuyeux…
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