À travers l’étude des échanges épistolaires entre deux femmes appartenant à l’élite religieuse de la Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle, l’ouvrage présente une analyse de leur expérience affective, spirituelle et intellectuelle marquée à la fois par le piétisme évangélique et par la culture des Lumières.
L’amitié aux accents passionnés que scellèrent Esther Edwards Burr et Sarah Prince par leur échange épistolaire témoigne d’une spiritualité rigoureuse assortie de la vivacité intellectuelle propre aux Lumières. Car, tout en dictant le renoncement au monde et aux créatures, l’évangélisme n’imposait pas de renoncer aux plaisirs de l’esprit. Il en résultait, au sein de l’élite cléricale, un éclectisme intellectuel ouvert sur le monde des lettres, la philosophie des sentiments et les pratiques de sociabilité en vogue en Grande-Bretagne. Lien spirituel et pur par excellence, l’amitié est ainsi vécue comme le seul lien affectif échappant à l’impératif du Contemptus Mundi.
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