Le récit cadre de l'Heptaméron place l'oeuvre de Marguerite de Navarre dans la lignée du célèbre Décaméron de Boccace : pour échapper à des pluies diluviennes, dix personnages se réfugient dans une abbaye des Pyrénées. Pour « adoucir l'ennui », ils lisent les Saintes Écritures, puis chacun à son tour raconte une histoire. La reine de Navarre varie avec subtilité les techniques narratives et les registres, de l'anecdote grivoise au récit philosophique. Elle se démarque cependant de son prestigieux modèle italien en proposant après chaque récit de véritables « disputes » permettant de confronter les choix éthiques sans faire triompher un point de vue. La richesse du recueil réside dans cette enquête laissée ouverte qui rend compte des contradictions de l'âme humaine.
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