À l'âge de la dématérialisation, il est tentant de prophétiser la disparition
prochaine du billet de banque. Ce serait faire peu de cas de la sécurité qu'il
offre face aux paiements en ligne, aux pannes et attaques informatiques des
systèmes bancaires, pour ne rien dire de l’anonymat et de la tranquillité
qu’il procure aux consommateurs.
À partir de l’exemple français, Mathieu Bidaux remonte aux sources historiques
de la fabrication et de la diffusion de la monnaie fiduciaire pour expliquer
la confiance qu’elle continue d’inspirer aujourd’hui. Dès 1800, afin de
procurer un moyen de paiement robuste à sa clientèle, la Banque de France
entoure de précautions la confection de ses billets. Tout au long du XIXe
siècle, elle redouble d’innovations pour mettre cet artefact éminemment
technique à l’abri des faussaires, industrialisant progressivement sa
production pour répondre aux besoins croissants. Sous la pression des
événements, guerres et révolutions, et avec prudence, elle abaisse la valeur
faciale des coupures pour les rendre de plus en plus accessibles, tout en
veillant à ce que le cours forcé les désolidarise de leur contrepartie
métallique. Si bien que, pendant la première guerre mondiale, le billet de
banque se démocratise définitivement, et sa valeur d’échange est pleinement
reconnue.
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