Terre de pauvreté et de mendicité, la Normandie orientale n'a pas été épargnée
par les peurs sociales qu’ont suscitées ces phénomènes. Au tournant des XIXe
et XXe siècles, la mendicité et le vagabondage normands représentent un
cinquième des condamnés français. Durant le long XIXe siècle, le Directoire et
les débuts de la Troisième République ont constitué des moments charnières
dans les politiques de lutte contre la pauvreté à la fois dans ses dimensions
assistancielles (communalisation de l’assistance publique, premières lois
sociales républicaines) et répressives (pénalisation, relégation).
En focalisant son attention sur la Seine-Inférieure et l’Eure aux profils
opposés, l’un urbain et industrialisé, l’autre agricole et rural et en les
replaçant dans le contexte national, cette étude montre la diversité et la
singularité des réponses d’une société normande au fort engagement social,
qu’il soit de nature publique (communes, départements, État) ou privée
(catholique, protestant, franc-maçon). Fondé sur des archives de la
«compassion» et de la «peur», et renouvelant les approches dans une démarche
plurielle entre histoire sociale, des représentations et des émotions, cet
ouvrage s’inscrit dans une longue tradition historiographique d’études sur la
pauvreté et sur les politiques de prise en charge des «bons» et des «mauvais»
pauvres.
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