Rédigé par l’un des meilleurs spécialistes actuels, cet ouvrage au style alerte présente la vie d’un historien majeur de la Rome antique et l’originalité de son oeuvre. Dion Cassius, un aristocrate originaire d’Asie mineure devint à Rome haut fonctionnaire et conseiller d’un des empereurs de la dynastie des Sévères, au début du IIIe siècle ap. J.-C., puis rentra dans sa patrie pour y rédiger, en grec, une monumentale histoire de Rome, des origines à son propre temps.
Des quatre-vingts livres qui la composaient, seule une partie est conservée intégralement, mais les fragments qui nous sont parvenus suffisent pour évaluer l’ampleur et l’intérêt de son projet. Car ce n’est pas seulement un déroulé de l’histoire de Rome qu’il propose, mais une analyse ambitieuse des grandes phases de son histoire, envisagée sous l’angle des institutions, en décrivant ses régimes politiques successifs et le comportement de ses dirigeants.
Son Histoire romaine est un ouvrage sous-tendu de bout en bout par un fil conducteur explicite : l’idée que seule une monarchie, exercée avec modération, est à même de maintenir la paix intérieure et la domination mondiale de Rome. Cette cohérence de la pensée de Dion, accompagnée de la précision des informations qu’il donne et de l’agrément de la forme, en font un historien précieux qu’il est temps de mieux connaître.
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