Dans sa missive, le calife invite Constantin VI à embrasser l'Islam et, après lui avoir rappelé les avantages de la rançon naguère versée, il le menace de déclencher la guerre sainte et l'invite à payer la capitation. Haroun al-Rashid ayant mis sa menace à exécution, il pénètre en territoire bizantin, s'empare de la forteresse de Safsaf en 797 et parvient jusqu'à Ancyre, causant la chute de Constantin VI et le retour au pouvoir de l'impératrice Irène....Quant au traité apologétique, il consiste en une défense de l'Islam et une réfutation du christianisme....Contemporaine de la discussion du catolicos Thimothée avec le calife al-Mahdi, et de la correspondance échangée entre al-Kindi et al-Hashimi sous al-Ma'moun, l'apologie de Mouhammad Ibn al-Layth est antérieure à celle de 'Ali Ibn Rabban al-Tabari composée à l'époque d'al-Moutawakkil: elle apparaît donc comme la plus ancienne oeuvre apologétique musulmane dont nous disposons actuellement. Ce de ce fait, l'ouvre d'Ibn al-Layth présente un intérêt considérable pour l'histoire des relations islamo-chrétiennes.(extrait de la préface par Gérard Troupeau)
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