Créée par le décret n°2005-1791 du 31 décembre 2005, la DIACT est l'héritière de la Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale (DATAR). Placée sous l'autorité du Premier ministre et du ministre de l'intérieur et de l'aménagement du territoire, elle résulte de l'intégration au sein de la DATAR des fonctions précédement assumées par la Mission interministérielle sur les mutations économiques (MIME). Son rôle est de "préparer les orientations et de mettre en oeuvre la politique nationale d'aménagement et de développement du territoire". Elle participe aussi à la mise en application des décisions arrêtées par le comité interministériel d'aménagement et de compétitivité des territoires (CIACT).