Créé par le décret du 4 juin 1997 relatif à la composition du gouvernement. Attributions fixées par les décret n°97-713 et n°97-705 du 11 juin 1997, lui conférant notamment, le titre de "porte-parole du gouvernement". Le décret n°98-249 du 2 avril 1998 abroge cette dernière attribution. Ses missions : "rendre accessibles au plus grand nombre les oeuvres capitales de l'humanité, et d'abord de la France, d'assurer la plus vaste audience à notre patrimoine culturel, de favoriser la création des oeuvres de l'art et de l'esprit et de développer les pratiques artistiques".