Sanjay Subrahmanyam est né à New Delhi (Inde), où il fait ses études jusqu'à
son doctorat en histoire économique en 1987. Il enseigne à Delhi jusqu'en
1995, avant d'être nommé directeur d'études à l'EHESS à Paris. En 2002, il
obtient la chaire d'Histoire et culture de l'Inde à l'université d'Oxford, où
il passe deux ans. En 2004, il est nommé titulaire de la Doshi Chair of Indian
History de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il y fonde le
Centre d'études indiennes qu'il dirige jusqu'en 2010. Membre de l'Académie
américaine des arts et des sciences, il a reçu une bourse de la Fondation
Guggenheim en 2011-2012 et le prestigieux Prix Infosys en Inde. Il a été nommé
professeur au Collège de France en 2013, où il est titulaire de la chaire
d'Histoire globale de la première modernité.